La prévention du déclin cognitif ne passe plus seulement par des conseils génériques : un programme en ligne mis au point par l'Université de Montréal propose désormais d'agir concrètement sur les facteurs de risque qui, pris ensemble, pourraient retarder ou éviter une grande partie des cas de troubles cognitifs liés à l'âge. Baptisé Santé Cerveau PRO, cet outil s'adresse aux adultes de 50 ans et plus présentant un risque accru, et il est actuellement testé en conditions réelles avant une diffusion plus large.
Sept facteurs de risque modifiables, pas une fatalité
Le programme a été coordonné par Sylvie Belleville, professeure au département de psychologie de l'Université de Montréal, avec la contribution d'environ 150 chercheurs et scientifiques canadiens ainsi que d'un comité consultatif citoyen. Son postulat repose sur un constat partagé par de nombreux travaux en neuropsychologie : près de la moitié des cas de maladie d'Alzheimer et de troubles apparentés pourraient être prévenus ou retardés en agissant sur des facteurs modifiables, parmi lesquels :
- l'activité physique régulière
- la nutrition
- l'engagement cognitif (lecture, apprentissage, jeux de réflexion)
- la qualité du sommeil
- la santé sociale et psychologique, notamment l'isolement social, déjà identifié comme un facteur qui augmente le risque de démence
- la santé vasculaire
- la vision et l'audition
Comment fonctionne le programme en ligne
Concrètement, Santé Cerveau PRO délivre des informations validées scientifiquement, des exercices pratiques et des stratégies concrètes pour chacun de ces sept axes. Conçu sans visée commerciale, il se distingue des nombreuses applications de stimulation cérébrale vendues en ligne, en s'appuyant directement sur l'expertise académique plutôt que sur un modèle payant. Les chercheurs évaluent actuellement son usage en situation réelle, auprès de personnes volontaires, avant d'en tirer des conclusions sur son efficacité à grande échelle.
Ce que confirment d'autres recherches
Cette initiative s'inscrit dans un mouvement de recherche plus large. Une méta-analyse portant sur plusieurs études et plus d'un millier de participants a montré que les exercices cognitifs réguliers produisent un effet mesurable, en particulier sur la vitesse de traitement de l'information, un indicateur suivi de près par les chercheurs car il est associé au risque de démence. Du côté clinique, un essai mené à l'Institut-Neuro de l'Université McGill a par ailleurs observé une amélioration des réseaux cérébraux liés à l'apprentissage et à la mémoire chez des personnes âgées ayant suivi un entraînement cérébral en ligne pendant plusieurs semaines.
Ces résultats rejoignent d'autres travaux qui montrent que le cerveau conserve une capacité de progression à tout âge, y compris chez les personnes avançées en années. Ils rappellent aussi que la santé cognitive ne se résume pas à un seul paramètre : la gestion du stress et des réflexes d'évitement, par exemple, fait l'objet d'une attention croissante en psychologie, notamment à travers l'étude de la procrastination et de ses mécanismes. Plus largement, la place grandissante du numérique dans l'accompagnement psychologique, y compris le recours à des chatbots par les plus jeunes en complément d'un suivi professionnel, illustre combien les outils en ligne occupent désormais une place reconnue dans ce domaine.
Pourquoi cela concerne un public plus large que les seniors
Si Santé Cerveau PRO cible d'abord les plus de 50 ans, les facteurs qu'il met en avant intéressent toute personne soucieuse de sa forme et son bien-être au quotidien. Les professionnels de la santé rappellent régulièrement que ces habitudes se construisent avant l'âge de la retraite, et les contenus destinés aux personnes concernées par la retraite et le vieillissement s'enrichissent progressivement de ces recommandations issues de la recherche.
Questions fréquentes
Le déclin cognitif est-il inévitable avec l'âge ?
Non. Les chercheurs insistent sur le fait qu'une partie importante des cas est liée à des facteurs modifiables comme l'activité physique, le sommeil, la nutrition ou l'isolement social, et peut donc être prévenue ou retardée par des changements d'habitudes.
À qui s'adresse le programme Santé Cerveau PRO ?
Il vise en priorité les adultes de 50 ans et plus présentant un risque accru de déclin cognitif, mais ses principes s'appliquent plus largement à toute personne souhaitant préserver sa santé cérébrale sur le long terme.
Les exercices cérébraux en ligne sont-ils réellement efficaces ?
Plusieurs études montrent un effet mesurable, notamment sur la vitesse de traitement de l'information, mais les chercheurs précisent que cet effet reste modéré et qu'il s'inscrit dans une approche globale, combinant plusieurs facteurs de mode de vie plutôt qu'un seul exercice isolé.
Sources
UdeMnouvelles, Université de Montréal —
Ordre des psychologues du Québec —
La Presse
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