Avoir du pouvoir rend-il plus seul ? Ce que révèle une étude interculturelle sur la solitude

Une étude internationale publiée en octobre 2026 dans l'International Journal of Psychology relance une question rarement posée aussi directement : le pouvoir social protège-t-il de la solitude, ou au contraire l'aggrave-t-il ? Menée auprès de 733 étudiants en Chine, à Hong Kong, aux Pays-Bas et aux États-Unis, la recherche s'appuie sur un constat déjà connu en psychologie : la solitude toucherait environ 16 % de la population mondiale, toutes générations confondues.

Ce que montre l'étude

Les chercheurs ont comparé des profils occupant des positions de pouvoir plus ou moins marquées, dans quatre cultures aux valeurs culturelles différentes. Résultat : le lien entre pouvoir et solitude n'est pas universel. Dans les cultures à forte orientation individualiste, les personnes en position de pouvoir rapportent davantage de solitude que leurs pairs. Dans les cultures plus collectivistes, ce lien s'atténue, voire s'inverse, le pouvoir y restant associé à un rôle social et à des obligations de groupe qui maintiennent le lien avec autrui.

Pourquoi le pouvoir peut isoler

Plusieurs mécanismes expliquent ce paradoxe. Occuper une position élevée s'accompagne souvent d'une distance hiérarchique qui freine les échanges informels, d'une méfiance accrue envers les intentions des autres, et d'une image à préserver qui limite les confidences. Ce phénomène n'est pas sans conséquence : le sujet rejoint les constats déjà documentés sur le site, où les reconnaissances en maladie professionnelle liées à des troubles psychiques explosent, notamment chez les cadres et les postes à responsabilité.

• Une distance hiérarchique qui décourage les échanges spontanés
• Un réseau relationnel qui se resserre autour de pairs de même niveau
• Une image professionnelle à préserver, au détriment des confidences
• Moins de temps disponible pour entretenir des liens hors cadre professionnel

Un phénomène qui touche tous les âges

Cette étude s'ajoute à un ensemble de travaux qui redessinent la carte de la solitude contemporaine. On sait par exemple que la solitude suit une courbe en U selon l'âge, avec des pics chez les jeunes adultes et les seniors. Or les effets ne sont pas anodins : d'autres recherches montrent que l'isolement social augmente le risque de démence à long terme, ce qui donne un relief particulier à ces travaux sur le pouvoir et l'isolement relationnel.

Ce que cela change concrètement

Pour les dirigeants et cadres évoluant dans des environnements d'entreprise et de conseil, l'enseignement pratique est clair : la fonction n'immunise pas contre l'isolement, elle peut même l'accentuer dans les cultures très individualistes. Entretenir des relations latérales, hors lien hiérarchique, et préserver un cercle personnel indépendant du statut professionnel, restent des leviers concrets pour limiter ce risque. Cela rejoint les recommandations plus larges en matière de forme et bien-être, où le lien social est désormais reconnu comme un facteur de protection à part entière, au même titre que le sommeil ou l'activité physique.

Questions fréquentes

Le pouvoir rend-il toujours plus seul ?

Non. L'étude montre que ce lien dépend fortement du contexte culturel : il est marqué dans les sociétés individualistes, mais s'atténue dans les sociétés plus collectivistes où le pouvoir reste associé à des obligations de groupe.

Qui est concerné par cette recherche ?

L'étude a porté sur des étudiants de quatre zones culturelles (Chine, Hong Kong, Pays-Bas, États-Unis), mais ses conclusions sur le lien entre statut social et isolement sont discutées comme transposables aux contextes professionnels.

Comment limiter le risque d'isolement lié au statut ?

Les chercheurs et spécialistes recommandent de maintenir des relations qui ne dépendent pas de la position hiérarchique, et de consacrer du temps à des liens personnels extérieurs au cadre professionnel.

Sources

• Power and Loneliness: The Role of Cultural Values — International Journal of Psychology
• Solitude : ce que les recherches de 2025 et 2026 changent dans l'aide — Psychologie Positive

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