Soziale Isolation : warum sie das Demenzrisiko wirklich erhöht

Alleinsein ist nicht nur ein vorübergehendes Unwohlsein : es wird heute als ein wirklicher Risikofaktor für Demenz identifiziert, gleichrangig mit Bluthochdruck oder Bewegungsmangel. Mehrere aktuelle wissenschaftliche Arbeiten, die unabhängig voneinander durchgeführt wurden, kommen zum selben Ergebnis: soziale Isolation schädigt das Gehirn dauerhaft, insbesondere nach dem 50. Lebensjahr.

Ein Risiko, das durch mehrere übereinstimmende Studien bestätigt wird

Die Zahlen variieren je nach Protokoll und untersuchter Bevölkerung, aber alle deuten in dieselbe Richtung. Eine Studie, die etwa 12.000 Personen über zehn Jahre hinweg verfolgte und von amerikanischen Forschern durchgeführt wurde, brachte chronische Einsamkeit mit einem um 40 % höheren Demenzrisiko in Verbindung. Andere, jüngst veröffentlichte Arbeiten sprechen von einer Zunahme des Risikos um bis zu 60 % bei Menschen mit einem schwachen oder gelockerten sozialen Netzwerk. Im Gegensatz dazu hätten ältere Menschen, die sich von ihrem Umfeld tatsächlich unterstützt fühlen, ein um mehr als die Hälfte geringeres Demenzrisiko im Vergleich zu jenen, die mit ihren Beziehungen unzufrieden sind.

Dieser Zusammenhang ließe sich unter anderem durch die kognitive Stimulation erklären, die soziale Interaktionen bieten: Konversation, Anpassung an einen Gesprächspartner, das Teilen einer Aktivität beanspruchen ständig das Arbeitsgedächtnis und die exekutiven Funktionen. Ihr längerer Ausfall würde das Gehirn einer täglichen Trainingsform berauben, die für seinen Erhalt essenziell ist.

Isolation und Einsamkeit: zwei zu unterscheidende Begriffe

Forscher betonen eine wichtige Nuance: die soziale Isolation (die objektive Tatsache, wenige Menschen zu sehen) und die erlebte Einsamkeit (das subjektive Gefühl, allein zu sein) haben nicht exakt dieselbe Auswirkung. Eine Person, die wenig soziale Kontakte hat, aber mit ihren Beziehungen zufrieden ist, kommt im Allgemeinen besser zurecht als eine Person, die sehr umgeben ist, sich jedoch tief einsam fühlt. Entscheidend für die Gehirngesundheit scheint eher die wahrgenommene Qualität der sozialen Bindung als deren bloße Quantität zu sein.

Der mit Isolation verbundene Rückgang wäre auch nicht ausschließlich ein Phänomen des hohen Alters: mehrere geriatrische Untersuchungen verorten seinen Beginn bereits im fünfzigsten Lebensjahr, lange vor dem Eintritt in den Ruhestand. Dies legt nahe, sich frühzeitig um die Qualität des eigenen Beziehungsnetzes zu kümmern, statt auf die ersten Anzeichen von Gebrechlichkeit zu warten. Um die mit dem Altern verbundenen Fragestellungen zu vertiefen, bietet unser Bereich Ruhestand & Senioren weitere praktische Orientierungshilfen, ebenso wie unser Bereich Gesundheit & Medizin für die präventive medizinische Begleitung.

Sein soziales Netzwerk pflegen: einfache und konkrete Handlungen

Fachleute empfehlen mehrere Hebel, die für alle zugänglich sind, ohne auf das Auftreten von Symptomen zu warten :

• Regelmäßige Gruppenaktivitäten (Vereine, Sport, Kultur) aufrechterhalten statt nur gelegentlicher Treffen ;
• Intergenerationelle Beziehungen pflegen, die oft eine andere Art von Anregung bieten als der Austausch unter Gleichaltrigen ;
• Nachbarn und lokale Geschäftsleute nicht vernachlässigen, sie bilden ein informelles, aber reales soziales Netz ;
• Bei ausgeprägter Isolation eher eine Begleitung durch Vereine in Anspruch nehmen, statt die Situation sich verfestigen zu lassen.

Für weitere Ratschläge zum täglichen Wohlbefinden und zu Beziehungen finden Sie unseren Bereich Alltag & Gesellschaft.

Häufige Fragen

Erhöht soziale Isolation wirklich das Demenzrisiko ?

Ja : mehrere unabhängige Studien, durchgeführt an Kohorten von mehreren tausend Personen über lange Zeiträume, stellen einen statistischen Zusammenhang zwischen anhaltender sozialer Isolation und einem erhöhten Demenzrisiko fest, mit Schätzungen von 30 % bis 60 % je nach Protokoll.

Ab welchem Alter wird dieses Risiko signifikant ?

Geriatrische Forschende verorten den Beginn dieses Rückgangs bereits ab dem 50. Lebensjahr, lange vor den ersten klinischen Symptomen, was für eine frühe Prävention spricht.

Isolation und Einsamkeit — ist das dasselbe ?

Nein. Soziale Isolation bezeichnet die geringe Anzahl an Kontakten, während Einsamkeit das subjektive Gefühl des Alleinseins ist. Eine Person mit wenigen Kontakten, die mit ihren Bindungen zufrieden ist, kommt oft besser zurecht als eine sehr umgebene Person, die sich einsam fühlt.

Quellen

The Conversation — Die Isolation erhöht das Demenzrisiko bei älteren Menschen
REISO — Soziale Isolation erhöht das Demenzrisiko
Petits Frères des Pauvres — Soziale Isolation schadet der Gesundheit erheblich

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