Ce trait de personnalité serait lié à une vie plus longue

Peut-on vivre plus longtemps simplement en cultivant certains traits de caractère ? C'est la question posée par plusieurs travaux récents en psychologie de la personnalité, qui confirment un lien statistique solide entre notre façon d'être et notre espérance de vie. Sans promettre l'immortalité, ces recherches dessinent un portrait assez précis du profil psychologique associé à une vie plus longue et plus active.

Une vaste étude sur près de 570 000 personnes

Des chercheurs de l'University of Limerick, en Irlande, ont analysé les données de près de 570 000 personnes suivies pendant près de six millions de personnes-années, dans le cadre d'une publication parue dans le Journal of Personality and Social Psychology. Leur conclusion est nette : c'est le caractère consciencieux — sens du devoir, discipline, organisation, fiabilité — qui ressort comme le prédicteur de longévité le plus robuste parmi les grands traits de personnalité étudiés.

Concrètement, les personnes les plus organisées, les plus fidèles à leurs engagements et les plus disciplinées dans leur quotidien présentent un risque de décès prématuré nettement réduit par rapport aux autres profils. L'extraversion est également associée à une réduction du risque de mortalité, tandis qu'un niveau élevé de névrosisme — tendance à l'anxiété, à l'instabilité émotionnelle — va dans le sens inverse et accroît ce risque. L'ouverture d'esprit et l'agréabilité, elles, n'affichent pas de lien statistique marquant avec la durée de vie dans cette étude à grande échelle.

La curiosité, atout des centenaires sardes

Un second éclairage, apporté cette fois par une étude italienne menée par la psychologue Maria Chiara Fastame (Université de Cagliari) dans l'une des “zones bleues” de Sardaigne réputées pour leur forte proportion de centenaires, nuance ce tableau. En comparant 125 adultes de 71 à 101 ans, dont une partie vivant dans la zone bleue et l'autre hors de cette zone, les chercheurs mettent en avant un autre trait : l'ouverture à la nouveauté, autrement dit la curiosité intellectuelle et l'envie d'essayer de nouvelles choses. Ce trait, plus discret dans les grandes études statistiques, semble particulièrement associé à un vieillissement actif et à une meilleure qualité de vie chez les plus âgés, au-delà de la seule question de la durée de vie.

Les deux approches ne se contredisent pas : l'une mesure le risque de mortalité sur de très larges populations, l'autre s'intéresse à la qualité du vieillissement dans un contexte particulier. Ensemble, elles suggèrent que plusieurs chemins peuvent mener à une vie longue et satisfaisante, sans qu'un trait unique ne fasse tout.

Ce que cela change concrètement

Ces résultats ne signifient pas que la personnalité est figée ni que tout est joué à la naissance. Les psychologues rappellent que certains traits, notamment le caractère consciencieux, peuvent évoluer avec l'âge et être renforcés par des habitudes concrètes :

• Structurer ses journées avec des routines simples (sommeil, repas, activité physique régulière)
• Tenir ses engagements, même petits, pour renforcer le sentiment de fiabilité personnelle
• Cultiver la curiosité : apprendre une nouvelle compétence, s'intéresser à un sujet inédit
• Entretenir des liens sociaux réguliers, associés à l'extraversion et au bien-être
• Travailler la gestion du stress pour limiter l'impact du névrosisme sur la santé

Les chercheurs restent prudents sur les mécanismes exacts : la personnalité influencerait la longévité surtout indirectement, via des comportements de santé (tabac, activité physique, suivi médical) et une meilleure gestion du stress chronique, plutôt que par un effet biologique direct.

Idée reçue à corriger

Contrairement à une idée répandue, être optimiste ou sociable ne suffit pas à lui seul à garantir une vie plus longue : c'est la combinaison de la discipline personnelle et d'une bonne gestion émotionnelle qui pèse le plus dans les études les plus robustes. Ces travaux relèvent de la psychologie et rejoignent des constats plus larges en matière de santé et médecine, tout en s'inscrivant dans les approches globales de forme et bien-être au quotidien.

Questions fréquentes

Quel est le trait de personnalité le plus associé à la longévité ?

Selon la grande étude irlandaise menée sur près de 570 000 personnes, le caractère consciencieux (organisation, discipline, sens du devoir) arrive en tête, suivi par l'extraversion.

La personnalité peut-elle évoluer avec l'âge ?

Oui, les psychologues considèrent que certains traits, notamment le caractère consciencieux, ne sont pas figés et peuvent être renforcés par des routines et des habitudes de vie construites au fil du temps.

La curiosité a-t-elle un rôle dans le vieillissement ?

L'étude menée en Sardaigne suggère que la curiosité intellectuelle est particulièrement présente chez les centenaires des zones à forte longévité, en lien avec un vieillissement actif plutôt qu'avec la seule durée de vie.

Sources

• MedicalXpress — Personality traits are powerful predictors of risk of death
• 24 Matins — Vivre jusqu'à 100 ans : et si la curiosité comptait plus qu'on croit
• Psychologies.com — Ce trait de personnalité serait lié à une vie plus longue