Le basilic est l’une des plantes aromatiques et médicinales les plus populaires au monde. Il constitue un excellent ajout à de nombreux plats et possède des propriétés bénéfiques pour la santé. Facile à cultiver, il pousse bien à partir de graines. Idéal tant pour les pots que pour les parterres de jardin.
La diversité du basilic
Le basilic est une plante qui possède de nombreuses variétés. L’espèce de base est le basilic commun (Ocimum basilicum), une plante herbacée annuelle de la famille des Lamiacées. Elle a une forme buissonnante, des tiges dressées et densément feuillues, avec des feuilles ovales et brillantes dotées de courts pétioles. Les fleurs, blanches ou roses, sont regroupées en pseudo-verticilles aux sommets des tiges et fleurissent de juillet à octobre, fournissant de la nourriture aux insectes. Les fruits du basilic sont des nucules brun foncé ou noires. Selon la variété, les feuilles de basilic peuvent être vertes ou violettes. Les différences entre les variétés comprennent la forme des feuilles, la couleur des fleurs et l’arôme. Parmi les variétés populaires, on trouve le basilic citron, lime, cannelle, ainsi que le basilic thaï, le basilic grec à petites feuilles et très résistant aux conditions météorologiques, et le basilic à feuilles de laitue avec de grandes feuilles savoureuses.
Exigences de culture du basilic
Le basilic préfère un sol humifère, drainant, léger et riche en nutriments, ainsi qu’un emplacement chaud et ensoleillé, à l’abri des vents. Le substrat doit être humide mais pas détrempé, car un excès d’eau peut rapidement entraîner la mort de la plante. Tant au jardin qu’en pot, il est utile de fertiliser le basilic avec des engrais appropriés. Pour la culture en pleine terre, le compost bien décomposé est idéal, tandis qu’en pot, les engrais organiques comme les humus ou les bâtonnets d’engrais sont recommandés.
Cultiver du basilic à partir de graines
Le basilic peut être cultivé en pots ou à partir de semis en pleine terre. Les graines de basilic se sèment en mars ou avril directement dans des pots ou sur un lit de semis. Le semis doit être superficiel, à une profondeur maximale de 1 cm. Les graines germent en 7 à 10 jours à une température supérieure à 20°C. Alternativement, les graines peuvent être laissées quelques jours sans couverture de terre, à condition d’être dispersées sur un substrat préalablement arrosé et tassé. Après quelques jours, lorsqu’elles commencent à germer, elles peuvent être légèrement recouvertes d’une fine couche de terre. Lorsque les plantes atteignent une hauteur de 8 à 10 cm et possèdent plusieurs feuilles bien développées, elles sont transplantées dans des pots définitifs ou mises en pleine terre, mais pas avant la mi-mai. Les plantes cultivées en pleine terre doivent être espacées de 30 à 45 cm pour permettre une croissance libre.
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Entretien, récolte et utilisation du basilic
Le basilic est sensible à l’excès d’eau. Le sol doit être humide mais pas détrempé. En plus de l’arrosage régulier, il est recommandé de pincer les sommets pour encourager la plante à produire plus de pousses et à développer un système racinaire plus fort. Les premières feuilles peuvent être récoltées dès juillet. Il est préférable de cueillir les feuilles individuellement à l’extrémité des tiges. Le basilic est principalement consommé frais, mais il est également parfait pour le séchage, la congélation, la macération dans l’huile ou le vinaigre. Son goût épicé est un excellent ajout non seulement aux plats italiens, mais aussi aux salades, sauces aux herbes, pâtes et soupes de légumes. Le basilic peut également enrichir la saveur des cocktails, smoothies, limonades et desserts.
Cette plante aromatique n’est pas seulement une excellente épice, mais aussi une herbe médicinale efficace. Le basilic, riche en diverses substances médicinales, a des effets antispasmodiques, améliorant la digestion et l’appétit. Il est connu pour ses propriétés anti-inflammatoires, rafraîchissantes, antiseptiques, ainsi que calmantes et antidépresseurs. En usage externe, il peut être appliqué sur les gonflements et les œdèmes.