Hochstapler-Syndrom : woher kommt dieser Zweifel, der 7 von 10 Personen betrifft

An den eigenen Kompetenzen zu zweifeln, obwohl die Ergebnisse objektiv gut sind : das ist der Kern des Impostor-Syndroms, ein psychologisches Phänomen, das zu einem Zeitpunkt oder einem anderen fast 70 % der Bevölkerung betreffen würde. Eine 2025 in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Nature Communications von einem Team der Universität Kopenhagen veröffentlichte Studie wirft neues Licht auf seinen tatsächlichen Ursprung.

Ein fast 50 Jahre altes Konzept

Der Begriff wurde 1978 von den amerikanischen Psychologinnen Pauline Rose Clance und Suzanne Imes geprägt, die damals „das unangenehme Gefühl des Selbstzweifels“ beschrieben, das einige Personen daran hindert, ihre Erfolge vollständig anzuerkennen. 1985 entwickelte Clance eine Messskala, die noch heute verwendet wird und die Intensität des Phänomens in sechs Dimensionen bewertet, darunter Perfektionismus und Angst vor dem Scheitern.

Das Syndrom beschränkt sich nicht auf einen einfachen, zeitweisen Mangel an Selbstvertrauen. Es äußert sich durch eine systematische Selbstabwertung, anhaltenden Zweifel an der Legitimität des eigenen beruflichen Status und die diffuse Überzeugung, nicht das zu verdienen, was man sich trotz eigener Kompetenzen erworben hat.

Was die aktuelle Forschung zeigt

Die von dem Forscher Sucharit Katyal und seinen Kollegen durchgeführte Studie, veröffentlicht 2025 in Nature Communications, liefert neue Erkenntnisse über den zugrundeliegenden Mechanismus. Bei der Beobachtung von Teilnehmern mit Symptomen von Angststörungen oder Depression stellten die Forschenden fest, dass diese dazu neigten, die Augenblicke zu ignorieren, in denen sie bei korrekten Antworten dennoch großes Selbstvertrauen gezeigt hatten.

Mit anderen Worten: Das Problem liegt nicht in einer tatsächlich schlechteren Leistung, sondern in der Art und Weise, wie diese Personen ihre eigene Leistung retrospektiv bewerten. Ihre anhaltend negativen Überzeugungen über sich selbst wären weitgehend illusorisch und fänden ihre Ursache eher in einem dysfunktionalen Selbstbewertungsmodus als in einer objektiven Realität.

Ein konkreter Einfluss auf das Berufsleben

Am Arbeitsplatz sind die Folgen alles andere als harmlos. Das Impostor-Syndrom äußert sich häufig durch Zurückhaltung bei Wortmeldungen in Meetings, eine Tendenz, die eigenen Erfolge systematisch zu verharmlosen, oder durch eine Art Lähmung gegenüber Karrierechancen wie einer Beförderung oder öffentlichen Auftritten.

• Etwa 70 % der Personen sind irgendwann im Leben betroffen, unabhängig von ihrem hierarchischen Niveau
• Mehr als 70 % der 2024 befragten amerikanischen Unternehmensleiter geben an, es bereits gespürt zu haben
• Ein signifikanter Anteil der betroffenen Arbeitnehmer berichtet von damit verbundenem Burnout
• Frauen und bestimmte Minderheiten bleiben statistisch gesehen am stärksten gefährdet

Ansätze, um wieder Vertrauen zu gewinnen

Im Umgang mit diesem Phänomen empfehlen Fachleute einen doppelten Ansatz. Auf individueller Ebene geht es darum, die eigenen Stärken objektiv zu identifizieren, positiven Rückmeldungen dieselbe Aufmerksamkeit wie Kritiken zu schenken und nicht zu zögern, Zweifel mit Kolleginnen und Kollegen oder einem Fachmann bzw. einer Fachfrau für psychische Gesundheit zu teilen.

Auf Unternehmensebene setzen die aufmerksamsten Organisationen auf ein Klima des Vertrauens, auf schrittweise berufliche Herausforderungen statt auf bloßen Leistungsdruck und auf die Schulung von Führungskräften, solche Situationen zu erkennen. Diese Themen berühren zudem breiter die Fragestellungen von Wohlbefinden und Gesundheit am Arbeitsplatz, ein zunehmend präsentes Thema in den Politiken der Personalabteilungen von Unternehmen.

Häufige Fragen

Wird das Impostor-Syndrom als psychiatrische Erkrankung anerkannt ?

Nein. Es ist nicht in den offiziellen medizinischen Klassifikationen psychischer Störungen aufgeführt. Es handelt sich um ein psychologisches Phänomen, das zwar in der Forschung beschrieben wird, jedoch reale Auswirkungen auf das Wohlbefinden und das Berufsleben der Betroffenen haben kann.

Warum sind manche Menschen stärker davon betroffen als andere ?

Studien zeigen einen Zusammenhang mit Angststörungen und Depression: Personen mit diesen Symptomen neigen dazu, ihre eigenen Erfolge systematisch zu unterschätzen, selbst wenn ihre objektiven Ergebnisse gut sind. Frauen und bestimmte Minderheitengruppen erscheinen in mehreren Untersuchungen ebenfalls stärker exponiert.

Wie sollte man reagieren, wenn man sich in diesem Syndrom wiedererkennt ?

Fachleute raten dazu, seine Erfolge konkret zu notieren, Komplimente anzunehmen, ohne sie systematisch zu verharmlosen, und im beruflichen Umfeld oder mit einem Psychologen / einer Psychologin darüber zu sprechen, wenn der Zweifel den Alltag erheblich beeinträchtigt.

Quellen

• University of Copenhagen – Warum zweifeln wir an unseren eigenen Fähigkeiten, wenn wir gut in etwas sind ?
• Slate.fr – Impostor-Syndrom : Eine neue Studie zeigt die am häufigsten betroffenen Profile
• Preventica – Impostor-Syndrom : Alles, was man wissen muss