Canicule : les éleveurs français sous forte pression

La canicule dans les élevages français bouscule un secteur déjà fragilisé par des étés de plus en plus chauds. Depuis le premier grand épisode de chaleur de l’été, les exploitations du Grand Ouest, qui concentrent une large part de la production animale nationale, doivent gérer en urgence la baisse de production laitière, la surmortalité en élevage de volailles et l’adaptation des bâtiments d’élevage.

Un épisode précoce qui a pris les éleveurs de court

Contrairement aux vagues de chaleur de fin d’été, cet épisode caniculaire est arrivé tôt dans la saison, avant que de nombreux éleveurs n’aient eu le temps de vérifier leurs systèmes de ventilation ou d’abreuvement. Or l’Ouest de la France concentre une part disproportionnée du cheptel national : environ 75 % des porcs, 80 % des poulets de chair et 20 % des vaches laitières du pays y sont élevés, selon les données rapportées par la presse agricole spécialisée. Cette concentration géographique a amplifié les conséquences du coup de chaleur sur l’ensemble de la filière.

Des pertes chiffrées, sans commune mesure avec une année normale

Le bilan de cet épisode se mesure d’abord en tonnage : plusieurs milliers de tonnes d’animaux morts, très majoritairement des volailles, ont dû être prises en charge par les filières d’équarrissage, la Bretagne concentrant à elle seule plus des deux tiers de ces volumes. Du côté des laiteries, plusieurs exploitants ont constaté une chute de production pouvant atteindre jusqu’à 30 % chez certaines vaches, avec des pertes moyennes de l’ordre de 2 à 3 kilos de lait par jour et par animal, parfois davantage selon l’exposition des bâtiments.

Les vétérinaires et instituts techniques rappellent que le stress thermique chez la vache laitière commence dès que la température dépasse environ 22°C, en particulier lorsque l’hygrométrie est élevée. Au-delà de la production de lait, ce stress affecte l’appétit, le comportement et la santé générale des animaux, avec un risque accru d’acidose, de mammites ou de boiteries lorsque les bêtes restent debout plus longtemps pour mieux dissiper la chaleur.

Les mesures mises en place dans les élevages

Face à cette situation, le ministère de l’Agriculture a appelé les exploitants à renforcer sans délai leurs mesures de protection : eau fraîche disponible en permanence, renforcement de la ventilation, création de zones d’ombre dans les bâtiments et adaptation des rations alimentaires aux heures les plus fraîches de la journée. Certaines exploitations ont également investi dans des brumisateurs ou des systèmes de refroidissement pour les bâtiments d’élevage, une dépense supplémentaire dans un contexte déjà tendu pour la trésorerie des fermes.

Les autorités sanitaires ont par ailleurs tenu à rassurer sur la continuité de la chaîne d’équarrissage, assurant qu’aucune rupture durable n’était constatée malgré l’afflux ponctuel de volumes liés à la surmortalité animale.

Un défi appelé à se répéter

Au-delà de cet épisode particulier, les professionnels du secteur estiment que l’adaptation aux vagues de chaleur devient un enjeu structurel pour l’élevage français. Isolation des bâtiments, choix génétiques plus tolérants à la chaleur, révision des cycles de production : plusieurs pistes sont à l’étude pour limiter les pertes lors des prochains épisodes, qui devraient statistiquement se répéter avec le réchauffement climatique. Les exploitants qui investissent aujourd’hui dans du matériel de ventilation ou de rafraîchissement, que l’on retrouve aussi du côté du équipement destiné aux particuliers, espèrent limiter l’impact des prochaines vagues de chaleur sur leur activité.

Cette actualité illustre plus largement les défis rencontrés par l’ensemble du monde rural face aux étés chauds, qu’il s’agisse des exploitations agricoles suivies dans la rubrique agriculture et élevage ou des espaces extérieurs des particuliers, régulièrement abordés dans la rubrique jardin et extérieur, où la gestion de l’eau et de l’ombre se pose dans des termes similaires.

Questions fréquentes

À partir de quelle température une vache laitière subit-elle un stress thermique ?

Selon les instituts techniques agricoles, le stress thermique apparaît généralement dès que la température dépasse environ 22°C, surtout lorsqu’elle est associée à une forte hygrométrie. Au-delà de ce seuil, l’appétit et la production de lait diminuent progressivement.

Quelles sont les principales mesures prises par les éleveurs pendant une canicule ?

Les recommandations portent sur un accès permanent à de l’eau fraîche, un renforcement de la ventilation des bâtiments, la création de zones d’ombre et l’adaptation des horaires d’alimentation aux périodes les plus fraîches de la journée.

Quelles filières animales sont les plus exposées à la canicule ?

Les élevages de volailles et les élevages laitiers figurent parmi les plus sensibles, en particulier dans les régions de l’Ouest qui concentrent une forte densité d’animaux, ce qui amplifie les conséquences sanitaires et économiques d’un épisode de forte chaleur.

Sources

• La France Agricole
• France Info
• Web-agri.fr